Manhattanという大都会のど真ん中に突然現れる巨大な公園Central Park(セントラルパーク)。緑生い茂る木々のすぐ向こうは、イエローキャブが忙しく走り回り、人々が足早に歩く大通りがあり、ところ狭しと高層ビルやアパートが立ち並んでいます。冬のすっかり木から葉が落ちてしまった時期には、かなり中の方まで見通すことができるのでそれほど遠く感じない東西の距離は約800ｍ、50ブロックにも渡り、どこまでも続いていそうな南北の距離は約4km、そして面積は約340haあります。数字だとピンと来ませんが、Manhattanの約17分の1の面積がセントラルパークというとなんとなくイメージがわくでしょうか。
セントラルパークの名物といえば、公園内を巡回してくれる馬車。有名なホテルThe Plazaのすぐ向かい、Grand Army Plazaのところでは、いつも色とりどりに飾られた馬車が客待ちをしています。冬は寒くて大変だし、ちょうどよい季節の頃は馬車の渋滞で速度もゆっくりになってしまいますが、ロマンチックムードを楽しみたいカップルやお子さん連れにはおすすめ。基本料金は25分で34ドルと意外と(?)高めですが、よい記念になるに違いありません。
どうしても、セントラルパークへのアクセスは南側からが多いので、北の方まで足を伸ばすことが少なくなりがちですが、公園の中にも、興味深い建物や場所があったり、季節ごとにイベントが開かれたりと楽しいことがたくさんあります。実は、今回この特集を作るにあたって、初めて行った場所などもあって、こんなところにこんなものが・・・という新しい発見もいくつかありました。それらも含めて、今まで訪れたセントラルパークの場所やイベントをまとめてご紹介してみました。尚、南北にあまりに長いので、3つのエリアに分けた地図でおおよその場所を表示してあります。下線部をクリックすると、それぞれの説明がご覧になれます。また、全体の地図はこちらで。
それから、リニューアルしたセントラルパークのホームページ(http://www.centralpark.org/)では、下記の地図の他、行きたい場所を探せる機能などもあって、かなり充実しています。これを作るに当たっても、かなり参考にしましたので、もっと詳しく知りたい方は、ぜひチェックしてみてください。

South Part (59th St.〜72nd St.) 東はGrand Army Plaza、西はColumbus Circleのすぐ北から始まる公園の南のエリアは、観光の途中にも気軽に訪れやすいので見所がいっぱいです。時間がなかったり、歩くのにはちょっと寒かったりするときなどは、このあたりだけ歩いてみても、かなりセントラルパークが楽しめてしまいます。 �@Central Park Zoo & Wildlife Center(動物園) �AThe Dairy(案内所) �BWollman Memorial Rink(スケート・リンク) �CThe Carousel(回転木馬) �DTavern on the Green(レストラン) �EThe Mall �FBalto(銅像) �GSheep Meadow �HMother Goose & Summer Stage(銅像と野外ステージ)

Middle Part (72nd St.〜90th St.) 五番街に面したところにMetropolitan Museum of Art(メトロポリタン美術館)があるエリア。健脚で鳴らしている人やサイクリング、ローラーブレードを楽しむなら、南の入り口から入ってずっと北上してもよいかもしれませんが、わが家では美術館帰りに立ち寄ることが多いです。南にはThe Lake、中央に小さいTurtle Pond、そして北には巨大なResevoirと水辺が豊富にあるからか、珍しい野鳥や動物を多く見ることができる地域でもあります。 �IImagine Mosaic(ジョン・レノン記念碑) �JThe Lake �KBethesda Terrace �LLoeb Boat House(ボート乗り場・レストラン) �MAlice in Wonderland(銅像) �NBelvedere Castle(案内所) �OGreat Lawn

North Part (90th St.〜110th St.) すぐ北がHarlemという公園の北の部分。さすがにこの辺りまで訪れたことがある方は少ないのでは？とはいっても、美しい庭園、Consevatory Gardenは絶対訪れてソンのないところ。ロマンティックなムードも一杯だし、春から夏にかけては、色とりどりの花が次々咲いて、木々や芝生の緑に映えて見事です。New Yorkにもこんなところが・・・とちょっと感動する場所のひとつ。この庭園だけは別で、いろいろな人が訪れますが、それ以外は圧倒的に近くに住む黒人やヒスパニックの人たちが多くなります。ここだけに限らず、死角の多い公園は、昼間は問題ありませんが、やはり暗くなってからは絶対避けた方がよい地域ではあります。 �PConservatory Garden(庭園)

最後にちょっとご注意を。都会の中での貴重な自然があふれており、New Yorkerにとっては四季を通じて憩いの場であるセントラルパーク、ただ、上でも少し触れましたが、緑が茂ると死角も多くなり、残念ながらどうしても犯罪とは縁の切れない場所でもあります。暗くなってからや早朝のひとり歩き、またたとえ日中であっても、人目の届かないようなところを通ることはやめた方が絶対に無難です。1年中どんな時期でも昼間は必ずたくさんの人がいますが、日が暮れる頃になると、さあっと潮が引くように人がいなくなってしまうのは、そのせいなのです。つまり公園から出てくる人ばかりで、中に入っていく人がほとんどいないような時間に行くのは避けるべき。どうぞ、New Yorkerとともに、安全に公園を楽しんでくださいね。